Hay historias que parecen escritas con demasiadas coincidencias como para ser casualidad. La de Rafa Jódar, Martín Landaluce y Daniel Mérida tiene algo de eso. Los tres son madrileños. Los tres se conocen desde niños. Los tres crecieron compitiendo casi desde que aprendieron a sujetar una raqueta. Los tres han estado ligados al Club de Tenis Chamartín y los tres estarán este año en el cuadro final del Mutua Madrid Open. El torneo que durante tanto tiempo fueron a ver desde la grada ahora les espera al otro lado, dentro de la pista.
La última pieza en completar esa foto la puso Daniel Mérida. El madrileño se ganó su sitio en el cuadro principal después de superar sus dos partidos de la fase previa. El último tuvo mucho mérito: derrotó a Marco Trungelliti, un rival curtido y peligroso que llegaba además con la confianza de haber alcanzado recientemente la final en Marrakech.
Con su clasificación, el Mutua Madrid Open 2026 tendrá a tres jóvenes talentos madrileños en el cuadro final: Rafa Jódar, Martín Landaluce y el propio Mérida. Tres nombres que llevan años compartiendo camino y midiéndose unos con otros. Han competido entre sí desde los ocho años, se han empujado mutuamente desde pequeños y han crecido dentro de una misma generación que ahora empieza a asomarse con fuerza a la élite.
Martín Landaluce, nacido el 8 de enero de 2006, y Rafa Jódar, del 17 de septiembre de ese mismo año, forman parte de una camada brillante que Daniel Mérida, nacido el 26 de septiembre de 2004, abrió un poco antes. Entre los tres hay una relación de cercanía, rivalidad sana y admiración construida con el paso de los años. Landaluce, por ejemplo, ha reconocido que de pequeño solía imponerse más veces, pero también admite con naturalidad lo impresionante que está siendo la irrupción de Jódar, y cómo eso actúa también como estímulo personal. Entre ellos no hay sólo competencia: hay espejo, referencia y motivación.
Que los tres lleguen juntos a esta edición del torneo también supone un motivo de orgullo para el Club de Tenis Chamartín. No es poca cosa que una misma casa haya acompañado el crecimiento de tres jugadores que ya pisan el escaparate grande del tenis con vocación de quedarse. Para un club con tanta tradición, ver a tres de los suyos en el cuadro final del gran torneo de Madrid tiene algo de premio colectivo.
Su presencia en la Caja Mágica no sorprende. Rafa Jódar viene de conquistar su primer título ATP y de colocarse entre los 50 mejores del ranking tras alcanzar las semifinales en Barcelona. Martín Landaluce sigue dando pasos de gigante y este lunes apareció por primera vez entre los 100 mejores del mundo, después de firmar una gira que incluyó unos cuartos de final de Masters 1000 en Miami que dispararon aún más su nombre. Daniel Mérida, por su parte, alcanzó recientemente su primera final ATP y, aunque aún no sea oficial en la clasificación publicada, gracias a sus dos triunfos en la previa se coloca ya en el puesto 88 del ranking en vivo, con prácticamente la certeza de salir de Madrid entre los cien mejores del mundo.
Lo llamativo es que muchos de esos hitos han llegado casi al mismo tiempo. En apenas unas semanas, Jódar levantó su primer título ATP, Mérida alcanzó su primera final en el circuito y Landaluce se hizo notar en uno de los grandes escenarios del calendario. Otra coincidencia más. Otra señal de que esta generación madrileña empuja junta.
También comparten otro detalle que habla de su dimensión desde edades muy tempranas: Jódar y Landaluce ya saben lo que es conquistar el US Open júnior. El segundo lo hizo en 2022. Sus éxitos como juniors están encontrando continuidad en el tenis profesional.
El torneo que soñaron jugar cuando eran niños, el lugar al que acudían como espectadores, se convierte ahora en escenario propio. Para Jódar y Mérida será el estreno en un cuadro final del Mutua Madrid Open. Para Landaluce será ya su cuarta aparición, aunque todavía persigue una primera victoria que el año pasado tuvo en la mano. Hace doce meses se quedó a las puertas frente a Cameron Norrie en un partido dramático en el que incluso dispuso de match point.
Ahora la historia vuelve a reunirlos. Landaluce arrancará frente a Adam Walton, Jódar lo hará ante Jesper de Jong y Mérida conocerá a su rival una vez concluya la fase previa. Distintos caminos, mismo punto de partida emocional: jugar en casa, en el torneo de su vida, rodeados de la gente que los vio empezar.