Joao Fonseca acababa de cumplir ocho años cuando Marin Cilic ganó el US Open allá por 2014, y ni siquiera había nacido cuando el croata disputó su primer partido como tenista profesional.
El viernes, en la segunda ronda del Mutua Madrid Open, la pareja se enfrentará en un choque de generaciones, uno que Cilic está esperando con muchas ganas. “Definitivamente va a ser una batalla de generaciones divertida”, dijo Cilic a la cadena portuguesa Sport TV tras su victoria en la primera ronda en la Caja Mágica.
“Joao está subiendo en el ranking y jugando mejor y mejor temporada tras temporada. Definitivamente va a ser divertido jugar contra él. Intentaré, obviamente, jugar mi mejor tenis. Además el público estará animado. Este tipo de momentos con tanta intensidad, con tantas emociones, hay que disfrutarlos. Va ser una batalla divertida”.
A sus 37 años, Cilic todavía tiene dentro ese fuego que lo ha mantenido en la pista durante las últimas dos décadas en el circuito. Así lo demostró el exnúmero tres del ranking en su primera victoria en la Caja Mágica desde 2022. Fue este miércoles contra el belga Zizou Bergs.
En su 13ª aparición en el cuadro principal de la capital española, Cilic se recuperó tras perder el primer set para derrotar a Bergs por 4-6, 6-3 y 6-4 y lograr su primera victoria ante un top-50 en tierra batida en cuatro años.
El imponente croata es actualmente el segundo jugador en activo con más victorias ATP -detrás de Novak Djokovic- al superar la barrera de las 600 hace dos meses durante el torneo de Dallas. Cilic confiará su experiencia cuando se enfrente al 27º cabeza de serie, Fonseca, quien ya es doble campeón ATP con solo 19 años de edad.
Favorito de los aficionados y capaz de atraer a enormes multitudes brasileñas dondequiera que compita, Fonseca alcanzó los cuartos de final en Montecarlo y Múnich en la gira previa a Madrid, donde está disputando el cuadro principal por tercera vez en su joven carrera. Para Cilic, este es el tipo de partidos que alimentan su motivación en esta etapa de su viaje en el tenis.
Preguntado por Tennis TV el miércoles sobre si todavía se está divirtiendo en la pista, Cilic respondió con un rotundo: “Absolutamente”. “Jugar en estos grandes eventos siempre es especial”, continuó. “Cuando entran las emociones, hace que todo valga la pena y demuestra que realmente lo quieres. Siempre es genial jugar con intensidad, con emociones, y yo lo disfruto. El público aquí ama el tenis, ama la batalla, ama ver esa emoción y eso saca lo mejor de nosotros”.
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Fonseca buscará alcanzar la tercera ronda en Madrid por primera vez, habiendo perdido en la segunda ronda en cada una de sus dos participaciones previas en la Caja Mágica. El adolescente brasileño asistió a los Premios Laureus en la víspera del torneo, donde fue nominado en la categoría de Deportista Revelación del Año.
No se llevó el premio, pero recibió muchos elogios de muchos de los asistentes, incluido el copresentador de los Premios Laureus, Novak Djokovic, quien dijo a los periodistas en la alfombra roja que espera grandes cosas de Fonseca.
“Creo que es un gran talento. Es un jugador realmente impresionante. Además, parece que es muy maduro para su edad”, dijo el 24 veces campeón de Grand Slam.
“Está en el camino correcto, sabe lo que está haciendo, tiene buena gente a su alrededor, gente muy humilde y creo que también muy concentrada. Es fantástico para nuestro deporte que tengamos ahora a un joven jugador emocionante viniendo de Brasil. Desde Guga Kuerten no teníamos un gran jugador de individuales, ese gran jugador de individuales, así que veamos. Hay un futuro brillante por delante de él, es tan joven, veamos qué pasa”.