España parece una fábrica de estrellas del tenis. Cuando todavía no se había retirado Rafael Nadal irrumpió Carlos Alcaraz con un ascenso meteórico, a la altura de los más grandes. Y ahora que Carlitos comienza a edificar su leyenda, todavía con 22 años, llega Rafael Jódar con su tenis supersónico para ilusionar a propios y extraños con un futuro de color de rosa.
Es difícil encontrar una respuesta para explicar las razones de este bucle virtuoso en el que vive instalado el tenis español desde hace décadas. No se olviden de Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyà, David Ferrer, Alex Corretja, Roberto Bautista, Fernando Verdasco, Albert Costa, Tommy Robredo, Nicolás Almagro y tantos y tantos otros. ¿Cómo es posible que aparezca ahora otro tenista que va camino de esa lista? ¿Y qué posibilidades había de que se llamara Rafa? A los aficionados españoles les toca desempolvar el “¡Vamos, Rafa!” que con tanto gusto gritaban en los mejores estadios del mundo.
Todavía es pronto para hablar de Rafa Jódar en los términos de la lista antes mencionada. Pero de lo que no hay duda es de que el chico de Leganés, de la quinta del 2006 -19 años ahora mismo-, tiene los mimbres para soñar con todo. Es alto, dueño de un tenis potente y preciso, tiene una cabeza privilegiada y promete además no separar los pies del suelo por muchos éxitos que le vengan.
Este miércoles, en Madrid, jugará uno de esos partido que quedarán en la retina. Tras deshacerse de Jesper de Jong, Álex de Miñaur, Joao Fonseca y Vit Kopriva en su camino de los cuartos de final del Mutua Madrid Open, el español se enfrentará al italiano Jannik Sinner, el número uno del ranking mundial. El premio será un billete a las semifinales del torneo. El desafío es mayúsculo para Jódar, pero si algo ha demostrado el español en estas pocas semanas que lleva instalado en el circuito ATP es que no le tiembla el pulso ante nadie. Tenga quien tenga enfrente, Jódar va a lo suyo, a reventar la bola buscando líneas.
“Es un jugador con muchísimo talento”, señala Sinner sobre la gran sensación del momento en el circuito ATP. “Golpea la bola de una manera muy limpia, con una potencia muy natural. Se nota por el sonido, cuando impacta la pelota; sale un sonido muy bueno de la raqueta”, añade el italiano, que ha estado estos días muy pendiente de los pasos de Jódar. Le ha seguido de cerca en los entrenamientos y hasta se le ha visto en la grada del Estadio Manolo Santana viendo en directo al español.
Si hace unos meses su nombre apenas era conocido en los corrillos del tenis, Rafa Jódar abre ahora telediarios y es protagonista de la primera página de los periódicos. Tiene aura, como dicen ahora. Y tiene mucho tenis. “Mi presentimiento es que no será la única vez que nos enfrentemos. Es bueno enfrentarnos antes de los grandes torneos”, dice Sinner.
“Va a ser muy emocionante jugar por primera vez ante Jannik y hacerlo en mi ciudad”, avanza Jódar. “Queda mucho para que nos planteemos una victoria ante un No. 1 mundial. Pero si hago las cosas bien y tengo una buena mentalidad, pueden llegar a plantearse esas opciones. Puedo optar a llevarme el partido. Debo hacer las cosas muy bien y centrarme en las cosas que me han funcionado. Todos los rivales juegan a gran nivel, así que debes enfocarte en lo que tú haces mejor”.
“Será un partido muy duro. Intentaré dar mi mejor nivela y aprender mucho de este partido. Voy a ir con la misma mentalidad de los partidos que he tenido, con la confianza de que tendré mis opciones si hago las cosas bien”.
Campeón del ATP 250 de Marrakech a principios de abril y semifinalista este mismo mes en el ATP 500 Barcelona, Jódar está en plena explosión. Las estadísticas de su irrupción en la élite desafían cualquier lógica posible. Este miércoles en Madrid puede dar un golpe sobre la mesa, un golpe de esos que se recuerdan para siempre.
