Poco después de salir de la pista tras vencer a Daniil Medvedev por 6-3 y 7-5 en los cuartos de final del Mutua Madrid Open, Casper Ruud envió un mensaje de apoyo a Iga Swiatek, que acababa de perder ante Coco Gauff.

El noruego comentó un vídeo en el que se ve a Swiatek cubriéndose la cabeza con una toalla, aparentemente recogiéndose, durante su derrota por 6-1 y 6-1 ante Gauff el jueves: “Hey @iga_swiatek. Mantén la cabeza alta. Como a millones de personas me encanta verte jugar. Hoy no ha sido tu día, pero inspiras a muchos y volverás más fuerte que nunca!!!”, escribió Ruud.

Ruud, ex número dos del mundo y ahora 15º de la clasificación, acababa de pasar quince minutos hablando con la prensa sobre sus propios problemas mentales y sobre cómo había buscado ayuda recientemente para recuperarse del agotamiento y recobrar «el fuego» que le había faltado últimamente en su juego.

Es comprensible que se sintiera identificado con Swiatek en su difícil momento, y que sintiera el impulso de mostrarle amabilidad y ánimo. “Este año no me he sentido muy bien mentalmente. Pero he buscado ayuda, lo que realmente me ha funcionado, y he tenido una respuesta rápida y me he sentido mucho mejor, así que me ha ayudado mucho tener a alguien con quien hablar de ciertas cosas”, dijo Ruud a los periodistas en la Caja Mágica tras anotarse su primera victoria en cuatro enfrentamientos con Medvedev.

“Es una vida dura en muchos sentidos, con muchos días de viaje, y llegué a un punto en el que sentí que era demasiado. Pero realmente busqué ayuda, y ha estado funcionando, así que estoy feliz de sentir más alegría y sentir que estoy en un lugar mejor, supongo, y sentir que me despierto cada día con una sonrisa en la cara: «Así que estoy contento de haber sido sincero conmigo mismo y de haber sentido que necesitaba ayuda, y ha dado sus frutos bastante rápido».

Ruud, de 26 años, es tres veces finalista de Grand Slam. Desde el comienzo de 2020, ha liderado el ATP Tour en victorias en tierra batida (123), finales (16) y títulos (11) y es el primer hombre nacido en 1990 o más tarde en alcanzar 30 semifinales a nivel de tour sobre la tierra roja. Llegó a la capital española con ganas de sacudirse sus problemas mentales y ahora está en su primera semifinal de Masters 1000 desde Montecarlo el año pasado, sin ceder un set en cuatro partidos.

Eliminó a dos cabezas de serie del Top 10 en sus dos últimas rondas -Medvedev en cuartos y Taylor Fritz en cuarta ronda- y ahora se enfrentará al argentino Francisco Cerundolo por un puesto en la final de Madrid. Nadie es inmune al agotamiento en un deporte implacable como el tenis y Ruud se alegró de haber sido capaz de identificar el problema y trabajar para solucionarlo cuando lo hizo.

“La vida del tenista profesional es como una rueda de hámster que no se detiene nunca, excepto durante seis semanas en noviembre y diciembre, cuando se para, claro. Pero luego vuelves justo después de Año Nuevo, o incluso este año que empezamos el 27 o 28 de diciembre empieza la temporada”, dijo Ruud.

“Así que sacrificas cierto tiempo personal y familiar, que a veces resulta más duro que otras. “Me sentía como en una rueda de hámster que no me llevaba a ninguna parte, o como si estuviera atrapado en ella, y necesitaba salirme un poco para ver hacia dónde iba y cómo me sentía. Supongo que he vuelto a la rueda del hámster, pero con una mentalidad mejor, porque está permitido tener problemas mentales o días más duros mentalmente, y el tenis no consiste sólo en golpear bien las pelotas o ser rápido en la pista, sino que también es un juego muy, muy consciente”.

Ruud y Medvedev no se enfrentaban desde 2021, pero el noruego era consciente de que nunca antes le había ganado. Este era su primer encuentro en tierra batida, y Ruud sabía que podía poner en apuros al ex número 1 del mundo: “He perdido tres veces y he perdido en todas las superficies excepto en tierra batida: pista dura cubierta, pista dura al aire libre y hierba. Así que sólo pensaba, por favor, no pierdas también en tierra batida, porque pierdes en todas las superficies contra él”, admitió Ruud

“Intenté sacar partido de las condiciones y de la superficie, y lo afronté como afronto cualquier partido. Quiero decir, cada partido tiene su propia vida, habrá un ganador, y yo pensaba, ¿por qué no puedo ser yo esta vez?. Obviamente, he practicado con Daniil a lo largo de los años, y a veces acaba ganando él, a veces acabo ganando yo. Así que pensé: le he ganado en los entrenamientos, ¿por qué no en el partido? Eso es lo que me dije a mí mismo. Simplemente intenté acercar mi juego en tierra batida al suyo, que es un estilo de juego más plano y un golpe más plano. Así que pensé que, con el tiempo, espero que mi juego en tierra batida o mis golpes liftados se lo pongan difícil”, explicaba el noruego.

Efectivamente, se lo puso difícil a Medvedev, que sigue buscando su primer título desde Roma 2023. Medvedev se mostró satisfecho con su nivel ante Ruud, y reconoció el mérito de su rival por «controlar el partido» y utilizar el viento y sus fuertes golpes liftados a su favor.

El tenista de 29 años se marcha de Madrid con optimismo, y confía en que su sequía de títulos termine pronto: “Sé cómo ganar títulos y se trata de jugar bien, lo que hice aquí esta semana, estaba jugando bien. Cuanto más trabaje en mí mismo, cuanto más haga exactamente lo que hice aquí esta semana, más posibilidades tendré de conseguir el título”, explicó Medvédev. “Sólo necesito recuperar un poco de confianza y voy a ganar el título. No quiero decir cuándo, pero voy a hacerlo.