Francisco Cerúndolo salió a pista decidido a ponerle la tarde difícil a Tommy Paul, quebrando el saque a la primera de cambio, pero en las instancias centrales del set cedió el suyo para devolver la igualdad al marcador (3-3). Dos roturas más acompañaron el final de este parcial, que se marchó a un tie break caótico en el que Francisco perdonó con 6-5, lo que acabó pagando al perderlo 7-9.

La lucha es una seña de identidad innegable del argentino, y lejos de darse por vencido al haber caído en la muerte súbita, se supo reponer mentalmente para recoger en la segunda manga lo sembrado en la primera. En esta ocasión sí que mantuvo una línea consistente en su rendimiento, hasta conseguir el break en el décimo juego, sin dejarle margen de reacción a Tommy Paul.

Entre gritos de “¡Cerúndolo!”, ¡”Cerúndolo!” y “¡Vamos Francisco!”, se disputó un tercer set en el que el aliento del estadio Arantxa Sánchez se hizo notar para que el de Buenos Aires se pudiera hacer con el encuentro. Posteriormente él mismo comentó lo siguiente: “Está buenísimo jugar con público a favor y que me apoyen la mayoría. Siempre me sentí cómodo en España, me gusta mucho el país y tengo muchos amigos acá”.

Tommy Paul subía el nivel y parecía estar metiéndose en su cabeza, aunque el break nunca llegó a producirse, porque la encomiable capacidad de resistencia de Francisco le hizo impedirlo ocho veces.

Más inspirado y reencontrado consigo mismo, sacó el puño en el 2-4 deleitando a una grada entregada a su juego, para concluir cerrándolo con un 6-2, algo que le venía costando en torneos previos, como señaló en zona mixta: “Tenía algo de nervios porque había tenido muchas chances en los partidos anteriores y creo que se necesitaba el plus de ganar uno de estos partidos para creer más en mí mismo”.

De esta manera accede a octavos de final, su mejor resultado en el Mutua Madrid Open hasta la fecha, donde se medirá al ganador del Zverev vs Shapovalov.

Báez no puede con Fritz

Por otro lado, Sebastián Báez ha quedado eliminado del Mutua Madrid Open al perder contra Taylor Fritz por 2-6, 3-6. La progresión de Báez este año es incuestionable, habiéndose coronado campeón en Río De Janeiro y Santiago, pero el tenis desplegado por Fritz le superó y sigue sin haber sido capaz de ganarle en ninguna de las cinco ocasiones en las que se han enfrentado.

Con apariencia relajada e ideas claras, Fritz dominó desde el servicio con un 77% de primeros y ganando el 85% de estos puntos en el primer parcial.Asimismo, utilizó el recurso de la derecha invertida para matar a su rival en pocos golpes, llevándoselo por 6-2.

Tras el paso por banquillos la contienda amagó con igualarse en los seis siguientes juegos, con un Báez intentando mover más a Fritz, consciente de que el estadounidense estaba aguantando bien los peloteos.

El objetivo de Sebastián era poder alargar los puntos a más de seis golpes y a medida que lo fue logrando, le fue traicionando el revés al tirar varios más allá de la línea de fondo. El rival

de Fritz en octavos de final será Hubert Hurcackz, que se impuso en el turno inmediatamente anterior a Daniel Altmaier por 6-4, 7-6.