Karolina Pliskova llegaba al Mutua Madrid Open 2026 como número 197 del mundo. Un ranking muy inusual para una jugadora con pasado de número uno, dos títulos WTA 1000, finales de Grand Slam y 17 trofeos en el circuito. Una posición que tampoco explica del todo lo que acaba de conseguir en la Caja Mágica con una enorme victoria ante Elise Mertens por 7-5, 2-6 y 7-6(3) para meterse en los octavos de final del torneo.

Lo de Pliskova en Madrid no es solo una ronda más. Es una respuesta. Hace apenas unos meses, la checa reconocía que la retirada era algo que se preguntaba y que pasaba por su cabeza si no conseguía minimizar el dolor. Un fantasma cada vez más real. El umbral no era otro que el de jugar sin dolor, de poder terminar partidos y de no exigirse demasiado después de un largo calvario físico. Los problemas de tobillo tuvieron a la checa fuera durante un año, entre el US Open de 2024 y el otoño de 2025, y en ese proceso también aparecieron dolores en la espalda y en el brazo. Llegó a plantearse si todo aquello merecía la pena.

Este domingo, en Madrid, la respuesta ha sido más que positiva. Pliskova derrotó a Mertens en un partido de enorme exigencia. La checa empezó ganando el primer set, perdió con claridad el segundo y tuvo que sobrevivir a una situación límite en el tercero. Mertens dispuso de un 0-40 para colocarse 5-1 arriba y saque. Tres bolas que podían haber dejado el partido prácticamente visto para sentencia. Pliskova, sin embargo, aguantó y supo a cambiar el sentido de la tarde.

Su recorrido en Madrid ya incluye tres victorias, hito que no ha conseguido en los últimos diez meses. En primera ronda superó a Sinja Kraus por 2-6, 6-1 y 6-4 después de empezar por detrás en el marcador. En segunda ronda derrotó a Maria Sakkari, cabeza de serie número 33, por 6-4 y 7-6. Este domingo dio otro paso ante Mertens, a la que volvió a superar en el quinto enfrentamiento entre ambas.

El resultado confirma el buen momento de Pliskova en su regreso a la tierra batida. La checa mejora a 5-1 su balance sobre arcilla esta temporada y alcanza sus primeros octavos en Madrid desde una posición muy diferente a la de sus mejores años. Semifinalista en la Caja Mágica en 2018, cuando cayó ante Petra Kvitova, Pliskova vuelve a estar entre las 16 mejores del torneo en una etapa de reconstrucción deportiva. Poco a poco parece que el calvario va llegando a su fin, Pliskova mira de frente al tenis y con ganas de seguir plantando batalla. Olvídense del miedo a la retirada.