La Caja Mágica siempre será un escenario especial para Casper Ruud.

Hace exactamente un año, el noruego levantaba en el Mutua Madrid Open el título más importante de su carrera deportiva, confirmando su capacidad para competir por los mayores trofeos del ATP Tour. Uno de los jugadores más respetados sobre tierra batida llega dispuesto a asumir algo inédito: su rol de campeón en la capital española.

“Es una motivación para mí volver al torneo e intentar hacer un buen tenis”, indicó el escandinavo, que partirá como cabeza de serie No. 12 en la Caja Mágica. “Las próximas dos semanas van a ser muy emocionantes”.

La presencia de Casper en Madrid es un bálsamo. Hace apenas unos días, el noruego tuvo que retirarse mientras buscaba una plaza para los cuartos de final en Montecarlo, una de las citas más prestigiosas de la temporada europea en polvo de ladrillo. En busca de su mejor versión, Ruud se refugió en la compañía del antiguo No. 1 mundial Rafael Nadal, uno de sus grandes amigos en el vestuario.

“Me hace feliz poder decir que estoy recuperado al 100%”, reconoció Casper. “Estaba un poco preocupado al principio, pensaba que Madrid sería complicado. Pero he tenido buenos días de recuperación. He pasado una semana en Mallorca, entrenando en la academia de Rafa y haciendo trabajo físico fuera de pista. Me hace muy feliz estar aquí preparado para competir de nuevo”.

Los consejos del balear, máximo campeón histórico del Mutua Madrid Open, acompañan los pasos del escandinavo en su llegada a la Caja Mágica. Unas palabras que prometen dar valor al vigente campeón antes de afrontar la defensa de la copa.

“Rafa me ha animado a seguir y a dar lo mejor de mí. No hay nada más que puedas exigir a un jugador. Rafa ha ganado tantos títulos importantes en tierra batida, nunca podría compararme a él. Se encuentra en una liga diferente a todos sobre esta superficie. Si hay algo que puedes aprender de él es la determinación, nunca se daba por vencido, fue capaz de ganar muchos partidos sin llegar a su mejor nivel, porque física y mentalmente estaba muy bien preparado”.

“Hay muchas cosas que puedes aprender de Rafa. Esta vez, no pasamos mucho tiempo juntos en pista. Me animó a seguir y me dijo que tengo muchas cosas por las que luchar en las próximas semanas”.

Ahora, con el trabajo físico completado, Ruud se lanzará a intentar proteger el mayor trofeo de su carrera deportiva. Es consciente de que sus pasos estarán vigilados de cerca en un torneo donde partirá con la autoridad de los más fuertes. A pesar de las ausencias, el noruego espera una competencia feroz, como sucede año tras año en la capital española.

“Es triste que Carlos [Alcaraz] y Novak [Djokovic] no estén aquí, pero muchos jugadores llegan al torneo con buena inercia. Jannik está aquí y busca algo histórico si logra ganar el torneo, Arthur Fils llega tras ganar Barcelona. También tenéis un joven español, Rafael Jódar, es un fantástico jugador y va a ser una figura de primera línea en el futuro. Hay muchos nombres con los que disfrutar”.