Rybakina y Gauff, una coincidencia nada habitual en la Caja Mágica
Para ser dos figuras firmemente establecidas en el Top 5, es sorprendente que Elena Rybakina y Coco Gauff solamente se hayan enfrentado una vez en el WTA Tour.
Fue un duelo en la segunda ronda de Toronto en 2022, donde Gauff se llevó una ajustada victoria en el tie-break del tercer set.
“Parece ser una tendencia, la gente desea vernos sobre la misma pista”, bromeó Gauff este martes durante su atención a medios previa al torneo en Madrid.
La No. 3 mundial acababa de terminar una sesión de entrenamiento con Rybakina, que aterriza en la Caja Mágica llena de confianza tras conquistar el título de Stuttgart la semana anterior.
“No hemos entrenado mucho. La verdad, no tengo un motivo. Pero hoy lo hicimos y ha ido genial, ha sido divertido. Obviamente, ella está jugando bien. Ha sido un buen entrenamiento”, dijo Gauff tras pelotear con la No. 2 mundial kazaja.
Rybakina y Gauff, dos veces campeonas de Grand Slam, completaron temporadas de tierra batida bastante dispares el año pasado.
Rybakina fue eliminada de forma prematura en Madrid y Roma, antes de ganar Estrasburgo y alcanzar la cuarta ronda en Roland Garros. Su balance de 9-3 sobre tierra batida quedó corto en comparación con el 18-3 firmado por Gauff, incluyendo finales en Madrid, Roma y el título sobre la arcilla de Roland Garros.
Ahora, ambas pisan la capital española con retos diferentes.
La cima en el horizonte
Para Rybakina, la posibilidad de ganar puntos y acortar distancias con la No. 1 Aryna Sabalenka es algo que desea aprovechar.
Actualmente, 2.395 puntos separan a Sabalenka de Rybakina, pero la No. 1 mundial defiende 2.515 puntos durante las próximas seis semanas – incluyendo la corona del Mutua Madrid Open – la carrera por la cima podría tomar mucha temperatura durante esta gira de tierra batida.
“No pienso únicamente en el ranking”, dijo Rybakina, que levantó su segundo trofeo de Grand Slam este año en el Abierto de Australia.
“Mi prioridad, diría, son los Grand Slam, ganar esos grandes títulos. Pero desde que era la No. 3 hace unos años, mi objetivo era seguir subiendo más arriba en el ranking. Cada año es una oportunidad. Esta temporada empecé bien, así que espero continuar de esa forma. Si sucede, será genial”.
A diferencia de su breve experiencia previa ante Gauff, Rybakina ha medido 17 veces a Sabalenka, una rivalidad que se está convirtiendo en una de las más icónicas del tenis femenino.
“Es una gran jugadora, una gran campeona. Ha ganado muchos títulos y ha sido bastante estable”, dijo Rybakina sobre Sabalenka.
“Siento que ambas somos muy potentes. Tenemos nuestras fortalezas y hay cosas que mejorar, pero podemos exigirnos la una a la otra”.
“Ella es muy divertida fuera de la pista. Es agradable, no somos muy cercanas, pero es una buena persona”.
Coco empieza a disfrutar
Para Gauff, estas próximas semanas supondrán una defensa de 3.300 puntos.
La estadounidense insiste no sentir una presión añadida al llegar al Mutua Madrid Open, dado que perdió la final del torneo 12 meses atrás.
“Una final sigue siendo una derrota para mí”, reflexionó.
Gauff considera que el año pasado fue una situación dolorosa para ella en Madrid, una ciudad a la que ha venido decidida a disfrutar dentro y fuera de la pista.
La jugadora de Florida asegura encontrar su mejor juego cuando se divierte al margen del tenis, evitando quedarse navegando con el teléfono en la habitación del hotel.
“Me estoy obligando a experimentar nuevas cosas en el circuito, es algo complicado cuando has estado varias veces en una ciudad”, dijo Gauff, explicando cómo intenta mantenerse motivada en un circuito que tiende a ser repetitivo por naturaleza.
“En ocasiones me he sentido bajo control. Hace un par de noches, salí con Eva (Lys) e intentamos encontrar gente nueva para cenar, hace cosas diferentes. Ayer tuve el día libre y me fui de compras.
“Buscar nuevos restaurantes, mirar TikTok, intentar sumergirme en partes de la ciudad que no conozco en lugar de pedir comida a la habitación o en el salón del hotel. Sinceramente es mucho más divertido. Siempre que hago eso, tiendo a hacerlo bien en el torneo. Es algo que me tengo que obligar a hacer. Me resultaría fácil tumbarme en la cama, leer o mirar el móvil durante horas”:
La inspiración de Rafa y Carlitos
La semana pasada en Stuttgart, Gauff mencionó que intenta construir su juego bajo el modelo de Rafael Nadal.
“No juego como él pero intento golpear la derecha como él hacía en tierra batida”, dijo Gauff, antes de dejar claro que no se considera a su nivel.
“Soy como una versión de Walmart de Rafa, una versión de menor calidad”.
Este martes, le preguntaron si algún otro jugador español le servía de inspiración y el nombre de Carlos Alcaraz no tardó en aparecer.
“Obviamente Carlos es algo increíble. En Miami intenté subir algo más a la red. Me inspiré en él y es algo que me gustaría aplicar en tierra batida”, dijo en referencia al siete veces campeón de Grand Slam.
“Tengo una relación de amor-odio con las dejadas. No soy como Carlos. No las conecto así de bien. Pero cuando las utilizo, tienden a ser buenas. Muchas veces las conecto con una buena pelota. Es algo que debo incorporar más a mi juego”.
“Lo que más intento tomar de Carlos es la diversión que parece tener. No estoy dentro de su cabeza, pero parece un tipo feliz. Me gustaría transmitir eso más sobre la pista”.
Gauff y Rybakina comparten la parte baja del cuadro en Madrid y podrían enfrentarse en las semifinales.