Iga Swiatek ha sido una cara habitual en las rondas finales del Mutua Madrid Open cada año, pero la campeona de 2024 tuvo que despedirse de la Caja Mágica este año antes de lo habitual al retirarse de su partido de tercera ronda contra Ann Li debido a un virus estomacal.

La ganadora de seis Grand Slams se repartió los dos primeros sets con Li antes de sufrir un quiebre temprano en el parcial decisivo. Con una desventaja de 0-2 en el set final, Swiatek pidió la asistencia del médico y se le revisaron las constantes vitales antes de retirarse finalmente un juego después, con Li liderando por 7-6 (7-4), 2-6 y 3-0.

Swiatek explicó tras el encuentro que ha estado lidiando con un virus los últimos dos días, pero que aun así quiso intentar competir con la esperanza de tener fuerzas suficientes para avanzar a los octavos de final.

“Estoy segura de que estaré bien en un par de días, pero tenía cero energía y cero estabilidad; me sentía muy mal físicamente, y ayer incluso peor”, dijo Swiatek, quien solo se ha retirado en mitad de un partido dos veces en toda su carrera. “Pensé que quizá hoy sería mejor, y tal vez lo fue, pero no lo suficiente para jugar un partido de tenis”.

En términos generales, Swiatek se ha sentido positiva respecto a su juego durante estas primeras semanas de su nueva etapa con el entrenador español Francis Roig, quien trabajó durante muchos años con Rafael Nadal.

Disfrutó de su tiempo fuera de las pistas en Madrid y tuvo la oportunidad de pelotear con el portero del Real Madrid Thibaut Courtois, en una pista de tierra batida construida especialmente sobre el césped del famoso Bernabéu.

“Pasé buenos momentos fuera de la pista. Antes del torneo sentía que estaba jugando de maravilla, así que en realidad me entristece no poder jugar porque me sentía muy bien con mi juego y estaba progresando en el proceso; eso era lo positivo”, comentó la número 4 del mundo. “Pero para mí el torneo acababa de empezar y hoy ni siquiera pude competir, así que es decepcionante”.

La reacción de Ann Li

Por su parte, Li dijo sentirse “muy apenada” de que Swiatek tuviera que retirarse en su primer enfrentamiento a nivel profesional, pero está feliz de tener la oportunidad de luchar por su primera plaza en unos cuartos de final de un WTA 1000.

“Jugué contra ella una vez en juniors hace muchísimo tiempo, así que tenía muchas ganas”, dijo Li, de 25 años. “Sabía perfectamente que iba a ser un partido difícil y lamento muchísimo que haya tenido que retirarse. Nunca es fácil irse así. Estoy muy orgullosa de la forma en que luché y seguí adelante”.

La estadounidense, número 34 del mundo, se enfrentará a la canadiense Leylah Fernandez en los octavos de final. Li domina el historial personal contra Fernandez por 2-0, con victorias en Madrid el año pasado y en Doha a principios de este año.

“Sé que será una batalla dura. Ella es una gran luchadora y una jugadora excelente, así que voy a intentar recuperarme y dar lo mejor de mí aquí. Me encanta jugar en estas pistas, así que espero poder mantener el ritmo”, añadió Li.

El resultado del sábado supuso apenas la segunda victoria de Li contra una rival del top 10. La jugadora residente en Atlanta alcanzó el puesto 33 del ranking (el más alto de su carrera) a finales de la temporada pasada tras llegar por primera vez a la cuarta ronda de un Grand Slam en el US Open y ganar su segundo título WTA en Guangzhou.

“Me veo mejorando en ciertas cosas y siempre es bueno, obviamente, llegar cada vez más lejos en estos grandes torneos”, dijo Li. “Ese era uno de mis objetivos este año: hacerlo bien en los torneos más grandes, los 1000 y los Slams. Así que sí, espero poder seguir intentando cumplirlos”.

Más temprano ese mismo día, Fernandez, la preclasificada número 24, selló su pase a octavos con una trabajada victoria por 3-6, 6-3, 6-2 sobre la decimoquinta sembrada, Iva Jovic.