Salir vacío de la pista fue el mejor regalo.

Rafael Jódar comprobó este miércoles el precio del No. 1 mundial. El #NextGenATP español enfrentó a Jannik Sinner sobre la arcilla del Mutua Madrid Open, disputando el partido más importante de una carrera que avanza a velocidad de vértigo. Con apenas 19 años, el madrileño mostró su competitividad en el Estadio Manolo Santana, donde sacó valiosas lecciones de cara al futuro.

“Ha sido un partido duro”, reconoció el español. “Jannik ha jugado muy bien en todo momento. Me llevo muchas cosas positivas, he aprendido de este partido. Ha habido momentos en los que he competido de tú a tú. Queda un camino largo para seguir mostrando mi nivel. Me quedo con esas cosas positivas. He jugado muchos partidos en Madrid y Barcelona, debo intentar descansar, recuperarme bien y pensar en próximos torneos”.

Al cierre del partido, Sinner mostró su respeto por el español. Firmó la lente de televisión con un mensaje de reconocimiento ‘¡qué jugador!’ y pidió un mensaje de calma, animando a respetar los tiempos de un joven que camina con paso firme en el circuito.

“Estoy de acuerdo”, indicó Jódar, recogiendo el guante del No. 1 mundial. “Es mi primer año en el circuito, quedan muchos torneos esta temporada y muchas temporadas en el futuro. Debo intentar mejorar y hacer que esto me sirva de aprendizaje. Debo intentar manejarlo lo mejor posible. Sabiendo que todo el mundo juega bien, estos resultados no me hacen mejor de lo que soy. Todos tienen ambición por ganar, debo tener los pies en el suelo y ser consciente de que todo el mundo te puede ganar”.

La batalla librada en Madrid fue, sobre todo, una ventana hacia la grandeza. Aunque Jódar había sumado partidos de calidad en la Caja Mágica, incluyendo la primera victoria Top 10 de su carrera, el pulso ante Jannik le mostró un nivel superior de tenis. El peso de un múltiple campeón de Grand Slam en un cuerpo a cuerpo sobre la pista.

“Jannik es un jugador muy completo y lo demuestra en los momentos importantes del partido. Sabe mostrar mucha confianza”, reconoció el español, que vio cómo Sinner sorteaba cualquier peligro. El italiano anuló las siete pelotas de rotura encaradas, una dureza clave para atrapar el partido. “He tenido la oportunidad de jugar con él un partido que ha estado igualado en muchos momentos. Tengo que analizar cómo he jugado esos puntos y cambiarlo la próxima vez que juegue ante un jugador de este nivel o con él mismo”.

El madrileño mantendrá ahora un camino con muchas miradas sobre sus hombros, situado como No. 18 de la PIF ATP Live Race To Turin. Con las citas de Roma y Roland Garros en el horizonte, Jódar tiene la misión de seguir mejorando sin perder el orden por el camino.

“No creo que me cambie nada, yo voy a seguir siendo la misma persona. Ha sido muy bonito que tener la oportunidad de jugar en Madrid y llegar a los cuartos de final. Sé que queda mucho camino y este es el primer paso”.

En un circuito dominado por Sinner y Carlos Alcaraz, el español se asoma como un soplo de aire fresco. Preguntado por la posibilidad de formar un Big 4 en el que también entrase el brasileño Joao Fonseca, la tranquilidad guió las palabras de un jugador humilde.

“El futuro dirá. Tanto Carlos como Jannik son grandes jugadores. Ellos han demostrado tener un gran nivel y regularidad en todos los torneos. Joao y yo somos muy jóvenes, tenemos que aprender y seguir mejorando mucho si queremos llegar a ese nivel”.