La atención sobre Rafael Jódar crece cada día en el Mutua Madrid Open.

El #NextGenATP español sumó este viernes la primera victoria Top 10 de su carrera en el Estadio Manolo Santana, confirmando las grandes expectativas que ha generado en el ATP Tour. En la ciudad que le vio nacer, el madrileño desmontó al No. 8 mundial Alex de Miñaur entregando apenas cuatro juegos, desatando el tenis ofensivo que promete lanzarlo a la élite del deporte.

En un puñado de meses, el español ha escrito su nombre en letras mayúsculas. Su último triunfo en la Caja Mágica sirvió para colocarse como No. 20 en la PIF ATP Live Race To Turin, una demostración de la solidez que ha logrado acumular en sus golpes.

“Está yendo todo muy rápido, estoy jugando muchos torneos y partidos”, reconoció con tranquilidad el madrileño. “Eso me esta permitiendo competir ante muchos jugadores de mucho nivel y mejorar mi tenis. Cuando te enfrentas a estos rivales, que son los mejores del circuito, es cuando de verdad subes el nivel. Hoy mi objetivo era disfrutar, porque no todos los días se juega ante un rival como Alex. Delante de toda la gente que ha venido a apoyarme, he intentado disfrutar del momento”.

La magnitud del escenario no atenazó los nervios del español, decidido a imponer su juego desde el primer momento. Ante uno de los jugadores más físicos del ATP Tour, capaz de proteger la línea de fondo con el corazón, el madrileño conectó infinidad de golpes ganadores, siendo fiel al tenis ofensivo que promete convertirlo en una sensación.

“Sabía que tenía que disfrutar, si necesitaba algún golpe debía ir a por ello. Era consciente de que las cosas se pondrían difíciles, porque el resultado no refleja la dureza que ha tenido el partido. En el segundo set él ha recuperado terreno, pero ha habido puntos claves que he logrado decantar de mi lado. Eso ha decidido el partido”.

La compostura del español fue, evidentemente, un síntoma de la adaptación que ha conseguido en la Caja Mágica. Si en el primer encuentro debió trabajar una remontada llena de sufrimiento, este viernes apenas 75 minutos le bastaron para controlar el marcador. Un crecimiento que Jódar comprendió como un proceso totalmente lógico.

“El primer partido me ayudó mucho a adaptarme a las condiciones de Madrid”, explicó. “Venía de algo muy diferente en Barcelona. Me vino bien para acoplarme a una pista como la Manolo Santana. Eso no quiere decir que el siguiente vaya a ser menos duro, será muy complicado. Mañana intentaré hacer un buen día de entrenamiento y afrontar el parido del domingo con la misma mentalidad”.

Dentro de dos días la Caja Mágica pondrá a prueba otra realidad que Jódar ya tiene entre las manos: ser el líder de una nueva generación en el vestuario. El madrileño medirá golpes por primera vez ante el brasileño Joao Fonseca, en un choque entre los dos primeros jugadores de la PIF ATP Live Next Gen Race.

“Joao es un rival duro y debo prepararme bien para este partido. Tengo que hacer mi juego mi juego y estar preparado por si las cosas no van tan bien como hoy. Debo intentar mantenerme duro en esos momentos. Veremos qué tal va”.

En Madrid, donde la afición suspira por un nuevo ídolo, Jódar responde con hechos. Un tenis capaz de desafiar a los más fuertes con apenas 19 años.