Un jugador hecho para los grandes escenarios.

En una noche para el recuerdo, Rafael Jodar se echó a los hombros el peso del Estadio Manolo Santana. El madrileño sumó este viernes la primera victoria Top 10 de su carrera, derrotando 6-3, 6-1 al australiano Alex de Miñaur en una demostración de valentía absoluta. La cancha central del Mutua Madrid Open asistió al desparpajo de un jugador que no piensa perder el tiempo, capaz de poner en pie a la grada con un juego repleto de golpes implacables.

Consciente de la atención que despierta, prácticamente recién llegado al circuito, Jódar se lanzó a competir como si llevara toda una vida en el oficio. En la ciudad que le vio nacer, rodeado por familiares y amigos, el español aceptó sin miramientos la responsabilidad y regaló uno de los mejores partidos de su joven carrera. Si al otro lado de la red se encontraba el No. 8 del mundo, poco pareció importarle a un tenista con hambre para llegar a la cima.

“Estoy muy, muy contento”, reconoció Jódar durante la entrevista en pista. “Desde el primer momento sabía que Alex es un rival muy duro, capaz de jugar muy bien en todas las superficies. Yo tenía que jugar mi juego y pienso que lo he conseguido. Ahora debo pensar en el domingo”.

La soltura de este viernes contrastó con el sufrimiento vivido el miércoles, cuando Jódar tuvo que voltear un partido áspero al neerlandés Jesper de Jong. En una progresión digna de mención, la irregularidad se convirtió en una tormenta de tiros decididos, capaces de destruir cualquier intento de resistencia al otro lado de la red. Apenas 75 bastaron al madrileño para completar el objetivo ante uno de los jugadores más experimentados del cuadro.

“Creo que el primer partido del torneo me ayudó a acostumbrarme a las condiciones”, declaró el español. “Son algo diferentes a las que tuve la semana anterior en Barcelona. Creo que he hecho un buen trabajo, he logrado jugar bien los momentos importantes de este partido”.

Ahora, Madrid asistirá a uno de esos partidos esperados por todo el mundo del tenis. Jódar medirá fuerzas con el brasileño Joao Fonseca, en un pulso entre dos de los mayores talentos jóvenes del ATP Tour. Si el futuro del deporte genera expectación, la Caja Mágica acaparará los focos de medio mundo.

Jódar continúa sumando capítulos memorables en una carrera que avanza a ritmo de vértigo. El madrileño, que levantó su primer título ATP Tour en Marrakech semanas atrás, poco antes de pisar las semifinales en Barcelona, se lanza en el ATP Masters 1000 madrileño sin ningún tipo de miedo a las alturas.