Una historia de cuento sigue cobrando forma en la Caja Mágica.

Daniel Mérida escaló este sábado hasta la tercera ronda del Mutua Madrid Open, convirtiendo su ciudad natal en el escenario de una irrupción maravillosa. En una jornada nocturna diseñada para los grandes espectáculos, con el ambiente del Estadio 3 como escenario, el español superó a Corentin Moutet 6-3, 6-4 para ganarse una plaza en el tramo caliente del torneo. Desde la discreción de la fase previa hasta los focos del cuadro final, el madrileño sigue pidiendo paso ante una afición con lo aclama en cada golpe.

“Una parte importante del público me está ayudando mucho”, confesó Mérida, reconfortado por el cariño que le arropa a diario. “En los partidos donde parece que no puedo más, tener al publico a mi lado está siendo una clave. Como ocurrió en la primera ronda, hoy ha sido una ayuda increíble. La gente me motiva a luchar cuando creo que ya no puedo”.

Su nombre es coreado sin descanso en un torneo que le ha visto ganar confianza paso a paso. Después de sufrir lo indecible en la primera ronda, levantando dos pelotas de partido que fueron un balón de oxígeno, Mérida se regaló uno de los grandes partidos de su emergente carrera, golpeando la pelota con una valentía total para cumplir el objetivo. Si al otro lado de la red se encontraba Moutet, capaz de romper los partidos con dejadas, saques por bajo y algún mensaje a la grada, la adrenalina del español puso el resto para encontrar la victoria.

“Sabía que en un momento dado del partido él podría entrar en esa dinámica con el público. No me ha afectado mucho, aunque en el momento pueda ser complicado. He intentado estar concentrado 100% en mí. Creo que lo he gestionado bien y por eso no me ha afectado tanto”.

Ahora, Madrid entrega a uno de sus pupilos la oportunidad de competir a lo grande. Mérida buscará una plaza en los octavos de final ante el griego Stefanos Tsitsipas, uno de esos jugadores con experiencia en las más altas esferas del circuito.

Pase lo que pase, Mérida sigue afianzando un crecimiento notable en el ATP Tour, marcado por la habilidad para destacar en el polvo de ladrillo. Después de firmar su primera final en Bucarest, la escalada en Madrid le asegura una plaza entre los 90 mejores tenistas del mundo. Un paso al frente que el madrileño tenía vivo en su interior.

“Creo que el nivel lo tenía”, reconoció Mérida con seguridad. “Quizá me faltaba jugar más partidos de este nivel y verme capacitado de poder competir un partido contra este tipo de jugadores. Este año he empezado a jugar más torneos en esta categoría. Desde el primer partido me he dado cuenta de que podía ser competitivo”.

Ahora, con la adrenalina todavía por las nubes, Mérida empieza a ser consciente de una realidad: lo que está ocurriendo en Madrid no es ningún sueño.