Cuando Andrey Rublev y Felix Auger-Aliassime se enfrentan en una pista de tenis, siempre se puede esperar un duelo agotador.

Su enfrentamiento más reciente fue un duelo de dos horas y 33 minutos en los octavos de final de Rotterdam el pasado mes de febrero, en el que Auger-Aliassime dispuso de tres bolas de partido consecutivas al final del set decisivo antes de que Rublev remontara y se adjudicara la victoria por 3-6, 7-6(6) y 7-5 sobre el canadiense.

El balance de enfrentamientos directos se inclina 4-1 a favor de Rublev, pero cuatro de sus cinco enfrentamientos se han ido a la distancia, y la final del Mutua Madrid Open del domingo promete ser otro thriller más en la potente serie Andrey-Félix.

«Todos los partidos que hemos jugado han sido siempre dramáticos, siempre a tres sets. Muy igualados. En el último que jugamos en Rotterdam, no sé cuántos puntos de partido salvé», declaró Rublev antes de la final.

Auger-Aliassime se hizo eco de los sentimientos de Rublev y es consciente del reto que tiene por delante.

«Espero que esta vez me salga bien. Siempre es un jugador que lucha duro, que siempre está presente en todos los torneos, los jugadores tenemos altibajos, pero él siempre está ahí, y creo que le veremos de nuevo en una gran final como ésta y realmente se lo merece», dijo el jugador de 23 años.

Rublev está en la quinta final de Masters 1000 de su carrera, en busca de un segundo trofeo a este nivel, tras haber triunfado en Montecarlo la temporada pasada. El tenista de 26 años, residente en Dubai, acumula 15 victorias y 9 derrotas en su carrera, y podría ascender al número 6 del mundo si vence a Auger-Aliassime el domingo.

El tenis vuelve a sonreírme

Auger-Aliassime llega a la 15ª final de su carrera, pero la primera en un torneo Masters 1000. Es el primer canadiense que alcanza una final de Masters 1000 sobre tierra batida, y el tercer finalista canadiense de este nivel desde que se iniciaron las series de Masters 1000 en 1990.

Auger-Aliassime llegó a ser el número 6 del mundo en 2022, pero sus problemas de rodilla le lastraron la temporada pasada y esta quincena llegó a Madrid en el puesto 35 de la clasificación.

En su rueda de prensa del viernes, habló de cómo ha sido recibir tanta atención cuando era un adolescente y de su camino hacia su primera final de Masters 1000.

«Es un proceso interesante. Ahora estoy en una final de Masters, pero el deporte va rápido. Creo que el mundo va rápido en general», dijo Auger-Aliassime con una sonrisa.

«Creo que nos exaltamos muy rápido y que también olvidamos muy rápido cuando pasan cosas malas.

«Es casi como si miraras en una vida, como si el año pasado hubiera tenido un mal año, ¿verdad? Pero eso es un año en mi carrera y en mi vida en general. Pero antes de eso, cada año fue mejor y mejor. No estaba descontento con cómo me iban las cosas. Terminé, hace un año y medio, 6 en el mundo.

«Luego, sí, un año terrible el año pasado. Ahora estoy remontando y jugando cada vez mejor. Es genial tener ahora la oportunidad de estar en una final. Siento que me he mantenido constante con mi deseo de jugar y mejorar y de no frustrarme cuando los tiempos se ponían más difíciles, así que estoy contento de que la vida o el tenis me sonrían de nuevo.»

El saque marca la diferencia para Andrey

Rublev entró en el torneo tras una racha de cuatro derrotas consecutivas, pero ha jugado un tenis casi impecable de camino a la final, desbancando por el camino al número 3 del mundo, Carlos Alcaraz.

Su saque ha sido especialmente impresionante a lo largo de esta edición del Mutua Madrid Open. Rublev sólo ha sufrido cuatro roturas en cinco partidos, ha promediado casi el 70% de sus primeros saques y ha ganado el 97% de los puntos con su primer servicio contra Tallon Griekspoor en octavos de final y el 80% contra Alcaraz en cuartos.

En el conjunto de la temporada 2024, Rublev está ganando más del 87% de sus juegos de servicio, lo que le sitúa en el sexto puesto de la clasificación en esa categoría.

Félix confía en la tierra roja

Esta es la primera final de Auger-Aliassime en tierra batida desde 2019 y el canadiense se apresuró a reconocer que su quincena en Madrid le vio sufrir tres abandonos/walkovers en seis partidos.

Aun así, tiene la suficiente convicción de que puede rendir bien en esta superficie, y se siente confiado de cara al enfrentamiento del domingo.

«Obviamente tenemos que tener en cuenta que esta semana es única. Tenemos que ser realistas. No lo olvido. Esta es la realidad», afirmó.

«Pero aún así siento que incluso hace dos años, cuando fue mi mejor año, tuve algunos buenos partidos. Obviamente, recordamos el Abierto de Francia con el partido con Rafa (Nadal en 2022) que creo que fue un partido de calidad creo que en esta superficie.

«Con Novak en Roma (en 2022), también tuve un partido de calidad. Estaba perdiendo esos partidos que eran ajustados. Pero siempre supe que desde joven me encantaba jugar en tierra batida. Nunca fue un problema jugar en tierra batida o sentir que también era un buen jugador en tierra batida.

«Más adelante este año y más adelante en mi carrera, tengo todas las razones para creer que puedo estar en algunas finales en la tierra batida y ganar también algunos partidos en esta superficie».

Auger-Aliassime ha regresado al top 20 gracias a su pase a la final y podría ascender al nº 17 con una victoria sobre Rublev el domingo.