Si tuviéramos que encontrar una persona que encarne el significado de atravesar una buena racha, probablemente el nombre de Elena Rybakina sea el primero que nos venga a la cabeza.

Desde que perdió contra Anna Blinkova en el Abierto de Australia en enero, Rybakina no ha perdido ningún set decisivo, y ha ganado los 12 que ha disputado, incluido uno salvaje contra Yulia Putintseva este miércoles y que le ha dado un puesto en las semifinales del Mutua Madrid Open.

En el primer cruce de cuartos de final de un torneo WTA 1000 entre dos jugadoras kazajas, Rybakina, cuarta cabeza de serie, remontó un 2-5 adverso en el tercer set y salvó dos bolas de partido para imponerse por 4-6, 7-6(4) y 7-5, su primera victoria en tres enfrentamientos con Putintseva.

Un duelo de dos horas y 48 minutos en el que ambas jugadoras tuvieron dificultades para aprovechar sus oportunidades de ruptura, con Rybakina convirtiendo sólo 3/12 y Putintseva sólo 3/10. Pero fue Rybakina la que se impuso a Putintseva.

Pero fue la nº4 del mundo quien dio un paso al frente cuando más importaba, y se mantuvo firme incluso cuando Putintseva salvó tres bolas de partido en el último juego.

La campeona de Wimbledon 2022 suma ya 30 victorias esta temporada y ha ampliado su racha de triunfos en tierra batida a 16 partidos consecutivos. En los últimos 10 años, sólo Serena Williams (20) e Iga Swiatek (18) han ganado más partidos consecutivos en esta superficie.

Putintseva tuvo el partido en sus manos durante largos tramos de tiempo. La número 50 del mundo mantuvo un alto porcentaje de primeros servicios en todo momento (terminó los cuartos de final con un 76%) y estaba torturando a Rybakina con sus dejadas perfectas.

Pero tras desperdiciar dos bolas de partido al saque de Rybakina con 5-2 en el partido decisivo, Putintseva sufrió una rotura cuando sacaba para la victoria con 5-3 y ya no se recuperó.

La jugadora de 29 años golpeó repetidamente su raqueta después de perder la contienda, y la dejó en la pista frustrada, consciente de las oportunidades que había dejado escapar.

“Fue un partido muy duro. Sabía que no iba a ser fácil”, declaró Rybakina, que espera en la final a la defensora del título, Aryna Sabalenka, o a Mirra Andreeva, de 17 años.

“Esperaba empezar mejor el partido, pero cometí muchos errores no forzados. Con 5-2, sentí que ya había dejado salir todas las emociones y seguí jugando”.

“Yulia empezó a enfadarse un poco más y cometió algunos errores que me ayudaron”.

Campeona en Stuttgart justo antes de aterrizar en Madrid, Rybakina llega a semifinales invicta en sus últimos ocho partidos.