¿Hay algo más satisfactorio que un partido que cumple las expectativas?

El duelo de tercera ronda entre la campeona olímpica Zheng Qinwen y la dos veces ganadora de Grand Slam Elena Rybakina era un partido esperado en el Estadio Manolo Santana este domingo. E hizo justicia al cartel.

Rybakina remontó un set y una rotura para derrotar a la antigua No. 4 mundial 4-6, 6-4, 6-3 y regresar a los octavos de final por tercera vez en seis participaciones.

Ambas tenistas entraron en el partido con dinámicas muy diferentes en 2026.

En el caso de Rybakina, esta temporada representa una continuación a su gran cierre de 2025. La gran pegadora kazaja enlazó su triunfo en las WTA Finas de Riad el pasado mes de noviembre con su segundo título de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero.

La No. 2 mundial portaba un balance de 26-5 rumbo a su duelo con Zheng y ha desplegado el mejor tenis de su carrera durante los últimos meses.

En el caso de Zheng, 2026 es una temporada de regreso tras perderse cerca de siete meses de competición tras una operación de codo. Madrid es apenas su cuarto torneo del año, llegando al partido de este domingo con un balance de 5-3 en la temporada.

Las temporadas de Zheng y Rybakina no podían haber sido más dispares, pero sería difícil de percibir viendo la batalla en la Caja Mágica, donde completaron un pulso brillante de dos horas y 21 minutos.

En una ajustada primera manga de 36 minutos, Zheng logró una ligera ventaja, rompiendo a Rybakina en el quinto juego e igualando el poderío de su rival.

Rybakina es la mejor sacadora del circuito pero Zheng mostró tener su propio arsenal. En su duelo anterior en Madrid, Zheng había conectado 11 aces ante Sofia Kenin y, después del partido, habló sobre los ajustes que ha hecho en su moción de saque para convertirlo en un golpe más potente, protegiendo su codo al mismo tiempo.

La china superó a Rybakina con nueve este este domingo, pero también cometió ese número de dobles faltas.

Zheng apenas cedió tres puntos con su primer servicio y no encaró pelotas de rotura para llevarse el primer parcial en 36 minutos. La antigua finalista del Abierto de Australia ganó apenas dos puntos más que Rybakina en ese parcial.

Zheng, entrenada por el antiguo jugador ATP español Pere Riba, quebró al inicio del segundo set. Sin embargo, Rybakina sabía que debía responder de inmediato para mantener vivas sus opciones en el partido.

Poco después la igualdad volvió al marcador y ambas se mantuvieron mano a mano hasta que Rybakina rompió en el décimo juego para forzar el set decisivo.

La clave para ese punto de inflexión fue el segundo saque. Rybakina ganó el 80% (8/10) de los puntos con este golpe en el segundo set, mientras que Zheng cayó a números muy débiles (3/14).

Tres roturas consecutivas marcaron el inicio del tercer set, pero fue Rybakina quien se mantuvo firme para dominar 5-2 y cerrar su cuarta victoria en cinco partidos ante Zheng con un golpe ganador al servicio.

“Sinceramente, creo que el nivel del partido fue mejor que el primero”, dijo Rybakina, que ganó el título de arcilla en Stuttgart antes de llegar a Madrid.

“Creo que mi servicio mejoró pero Qinwen es una dura rival, ha sacado a gran nivel. Ha restado todos mis saques. No creo que el servicio haya sido un problema”.

“Quizá podría haber colocado mejor el saque y el primer juego con la doble falta no me ha ayudado. Creo que todo estaba cayendo de su lado, algunos golpes complicados desde posiciones difíciles, tiros ganadores paralelos”.

Este fue el segundo partido a tres sets de esta semana para Rybakina y ahora enfrentará a Anastasia Potapova por una plaza en los cuartos de final.

“Estoy contenta por haber aprovechado la oportunidad en el segundo set. He luchado para mantener un marcador apretado. De alguna forma, he vuelto a ganar un partido a tres sets pero estoy contenta”, añadió.

Todos los partidos de octavos de final tendrán lugar este lunes, un programa que promete emociones fuertes en la Caja Mágica.