Rafa Jódar difícilmente olvidará el Mutua Madrid Open 2026. Cuando pasen los años, cuando dentro de un tiempo esté -más que probablemente– entre los mejores tenistas del mundo, el madrileño podrá echar la vista atrás y recordar todo lo que aprendió estas dos semanas en la Caja Mágica.
Cuatro victorias en el Estadio Manolo Santana y un partidazo de cuartos de final de un ATP Masters 1000 ante Jannik Sinner, el número uno del ranking mundial, es el balance del paso de Jódar en Madrid. El español aprovechó a las mil maravillas la wildcard que le otorgó la organización: superó en primera ronda a Jesper de Jong, tumbó después a Álex de Miñaur -su primera victoria ante un top ten-, acabó después con Joao Fonseca, de su misma edad, y no sintió la presión de los octavos frente a Vit Kopriva. En cuartos, sin embargo, no pudo alargar la racha. Pero hay poco que reprocharse: la derrota por 6-2 y 7-6 (0) fue ante Sinner, el hombre que va camino de convertirse en el primer tenista de la historia que gana cinco títulos consecutivos de Masters 1000.
“Menudo jugador”, escribió Sinner en la cámara del Estadio Manolo Santana tras sudar de lo lindo para derrotar a Jódar. Un piropo que resume a la perfección el torneo que ha disputado el tenista de Leganés, que abandonó la pista con una generosa ovación del público. La primera de muchas, seguramente.
“Me quedo con que he competido de tú a tú y de que tengo un camino largo por seguir elevando el nivel. Me quedo con lo positivo”, ha señalado Jódar en rueda de prensa. “He jugado partidos ante jugadores muy distintos y eso también es un aprendizaje. Ha sido muy bonito y especial jugar en casa, en Madrid, y espero poder seguir jugando a este nivel en los próximos partidos”.
“Es mi primer año en el circuito me quedan muchos torneos esta temporada, y muchas temporadas. Tengo que tratar de que esto me sirva de lección y de aprendizaje”, ha añadido el español. “Otra lección que aprendo es que todos los jugadores en este circuito juegan muy bien y tienen la ambición de ganar. Hay que ser conscientes de eso, tener los pies en el suelo, y ser consciente de que cualquiera te puede ganar”.
A sus 19 años, Jódar se va de la Caja Mágica sabiendo que puede competir de tú a tú con los mejores tenistas del planeta. Que el título del ATP 250 de Marrakech que celebró hace unas semanas, el primero de su carrera, no fue un espejismo. Que cuando el lunes actualice el ranking mundial verá su nombre en el puesto 34, más arriba que nunca. Será, una semana más, el más joven de todo el top 100.
Jódar viajará en los próximos días a Roma para disputar el siguiente Masters 1000 del calendario y después pondrá la mirada en Roland Garros, donde entrará, casi con total seguridad, como uno de los 32 cabezas de serie. Será apenas su segundo cuadro final de un Grand Slam tras el de Australia 2026, cuando alcanzó la segunda ronda procedente de la previa. Esta vez, sin embargo, será temido por los rivales. El mundo ha conocido a Jódar. Y lo ha hecho en Madrid.
