Carlos Alcaraz aprovechó los focos del Estadio Manolo Santana para recuperar la alegría de su juego. El primer cabeza de serie superó a Grigor Dimitrov por 6-2, 7-5 bajo la noche madrileña, instalándose en los octavos de final en una tierra batida que desea volver a hacer suya. La capital española arropó a su máximo favorito, decidido a extender un legado ansiado por la grada.

Apenas en el ecuador del torneo, Madrid se aseguró un horizonte de expectación máxima. Alcaraz reeditará ante Alexander Zverev la final de 2022 en la cuarta ronda, un choque impresionante con gran parte del camino por recorrer.

El murciano aparcó el recuerdo del pasado viernes en la Caja Mágica, donde un vertiginoso debut ante Emil Ruusuvuori colocó al vigente campeón a merced de la presión. Dos días después, sin embargo, Alcaraz tomó la tierra batida de Madrid con una determinación bien diferente: soltar con decisión cada golpe, imponer una energía sin tapujos y advertir al vestuario de una candidatura firme a proteger el trono.

La actitud del murciano desprendió una energía completamente opuesta. Sus piernas respondieron con el brío habitual, un lenguaje corporal positivo le acompañó en todo momento y sus golpes, impredecibles en cada impacto, penetraron la pista repletos de picardía, sorprendiendo la movilidad de un jugador grácil como el búlgaro.

Ante una grada repleta, Alcaraz saltó a la cancha dispuesto a marcar el terreno. El español quebró el servicio inicial de Dimitrov y marcó mentalmente una primera manga siempre inclinada a su favor. Sin perder la profundidad en sus golpes, Carlos atrapó el set con dos roturas ni sufrir un solo arañazo al poner la pelota en juego.

El segundo set puso a prueba la convicción del primer cabeza de serie. Dimitrov afiló sus golpes hasta encontrar el balón de oxígeno en el marcador, llegando a dominar por 4-2 un parcial que solamente podría arrojarle un botín en las manos. Entonces, Alcaraz exhibió su calma. Lejos de aflorar el pánico, surgió una reacción ordenada en el murciano.

El pupilo de Juan Carlos Ferrero giró la situación por completo, anulando el impulso de Grigor para atrapar el partido sin necesidad de tocar el desempate. El arreón final de Alcaraz, que atrapó cinco de los últimos seis juegos del partido, subrayó a un jugador sobrado de energía en la Caja Mágica.

Ahora, el reto para Alcaraz será monumental en Madrid. El murciano enfrentará a Zverev buscando un billete para los cuartos de final, su siguiente escalón en un cuadro pesado como el pleno. El alemán domina por 3-1 el historial ATP Head2Head, incluyendo el duelo titánico que ambos libraron los cuartos de final de Roland Garros 2022 y decidido en favor del germano.